W tradycyjnym społeczeństwie strażnikiem praw jest autorytet, któremu dana wspólnota w tej sprawie zawierza i który z reguły również takiej wspólnocie przewodzi lub w każdym razie sprawuje nad nią zwierzchnictwo. Praktycznie zawsze są to patriarchowie – od ojca panującego nad rodziną po cesarza panującego nad całym cywilizowanym światem. Bywają przypadki, gdy jakaś wspólnota nie potrafi odnaleźć w sobie zdolnego sprawować nad nią zwierzchność autorytetu i rządzi się na zasadzie wyrażanej bezpośrednio woli powszechnej, są to jednak dziwactwa wynikające ze szczególnego układu okoliczności.
Autorytarni zwierzchnicy mogą sobie też niekiedy dobierać zastępców lub doradców wyręczających lub wspomagających ich w niektórych decyzjach i działaniach. Mogą być również powoływane trybunały do rozsądzania konfliktów pomiędzy różnymi grupami ludzkimi – mieści się tu też to co znamy obecnie jako „sądownictwo międzynarodowe”.





